Появление одежды из шерсти относится к 10-9 тысячелетию до н.э. Одежду из шерсти носили везде: и в Египте, и в Китае, и в Греции, и в Риме, и в Африке, и в Северной Европе. Родина шерсти – весь мир. Передник африканского вождя и тога римского сенатора были сделаны из шерстяной ткани.

Лен (он появляется в обиходе человека примерно в 7-ом тысячелетии до н.э.) рос не везде и не везде его умели хорошо выделывать. В Египте, например, для одежды использовался лен и хлопок (появляется в 3-ем тысячелетии до н.э.), которые перерабатывались в ткани различного качества, от самых грубых до тончайших. Интересно, что одежда из хлопчатобумажных тканей считалась в Древнем Египте «ненастоящей» («шенти»). Ей противопоставлялась «настоящая» одежда («пек»), которая шилась из льняного полотна. Египетская знать носила одежды из тонкого льняного полотна – виссона, а те, кто попроще, носили хлопок.

Древние евреи носили преимущественно шерсть. Древние греки – шерсть и лен местного происхождения. Только очень богатые люди могли позволить себе одежду из привозных хлопковых тканей и виссона. Римляне изготавливали одежду преимущественно из шерсти: сначала не имея других материалов, а впоследствии – узнав из опыта, что шерстяная одежда лучше других материалов защищает тело. Одежду из льна в Риме начали носить гораздо позднее, хотя обработка льна и пеньки производилась у римлян издавна и в широких масштабах. Только во 2-ом в. до н.э. римская знать стала носить иностранные материи и одежды.

В Европе именно шерсть была традиционным материалом для одежды. Россия крестьянская много веков была одета в овчину и холст (льняной).

Когда оба материала (шерсть и лен) прочно укоренились в обиходе европейцев, они разделили между собой «сферы влияния»: лен использовался преимущественно для нижней (нательной) одежды, а шерсть – для верхней.